Em 1936, no palácio real de Mari, às margens do rio Eufrates, perto da fronteira atual entre a Síria e o Iraque, arqueólogos franceses encontraram quase 15 mil placas com escrita cuneiforme, datando especialmente de 1759 a.e.c., ano em que o edifício foi incendiado pelos soldados do rei da Babilônia, Hammurabi: Elas formam "os arquivos reais" e nos informam com uma riqueza de detalhes geralmente encontrada em toda documentação cuneiforme da Mesopotâmia, sobre dois setores de atividade: a administração interna do palácio e a diplomacia. Uma parte das placas, com efeito, refere-se à gestão dos recursos do palácio em cereais, óleo, metal, couro, e madeira a preparação e a composição das refeições servidas ao rei; a situação do pessoal domestico, mas também a das equipes de tecelãs que foram trazidas couro presas de guerra pelo ultimo rei de Mari, Zimri-Lim: Pode-se assim reconstituir o funcionamento da "casa das mulheres", setor do palácio mantido em circuito fechado e comparável aos haréns dos palácios orientais.

Outra-parte das placas constitui a correspondência enviada durante três décadas pelos-governadores das pro...